從19世紀出現煤炭開(kai)始，人(ren)類對能源的利(li)用就發生(sheng)了巨大的變化，人(ren)類的創造(zao)能力(li)也(ye)隨之增強。以英國工業革命為代表的現代工業化生(sheng)產開(kai)始了輝煌(huang)的曆史。這一時期的能源代表產品—蒸汽機，使火車加入了人(ren)類現代文明之列，縮短(duan)了世界的距(ju)離。

二十世紀中葉，出現了石油。這一能源的出現對人(ren)類的方方麵麵都(du)產生(sheng)了深(shen)遠的影(ying)響，不(bu)僅改變了世界能源供應(ying)的格局，而(er)且改變了世界的經濟(ji)格局。這種能源的代表產品—內燃機，使汽車與飛機等(deng)現代交通工具的大眾化成為現實，加速了現代工業的發展。

從二十世紀70年代開(kai)始出現的“石油危機”，一直(zhi)到人(ren)類進(jin)入二十一世紀，人(ren)類在享受(shou)著(zhou)現代化的生(sheng)活方式的同(tong)時，日益感受(shou)到了前所未有的能源危機、環境危機和發展危機。

據世界能源委員會(hui)(WEC)2004年能源調查表明，油可開(kai)采年限40年、天然氣60年、煤炭200年。據聯合國政(zheng)府間氣候變化專(zhuan)門(men)委員會(hui)(IPCC)1995年數據顯示，大氣中氮(dan)氧(yang)化物的含量比18世紀中葉工業革命開(kai)始時要(yao)高出15%，甲烷增加了100%，二氧(yang)化碳的含量增加了30%，已達到360ppm，預計到2015年達到425ppm，21世紀末(mo)將達到500ppm，幾(ji)乎兩倍於工業革命之前280ppm，屆時產生(sheng)的溫室(shi)效應(ying)將使大氣溫度(du)升(sheng)高1~3.5℃。所有這些(xie)氣候上的變化，使環境議題在人(ren)類的可持續發展中已經上升(sheng)為一個戰略性(xing)問題，人(ren)類麵臨著(zhou)空前的發展危機。

縱觀(guan)當今世界上發生(sheng)的重大事(shi)件，幾(ji)乎都(du)與能源有著(zhou)或多或少的聯係。可以說，能源問題不(bu)僅是一個經濟(ji)問題，而(er)且是一個社會(hui)問題，甚至關係到人(ren)類的長遠發展，因此必(bi)需給予高度(du)重視(shi)。

在核能出現之前，煤和石油類產品包(bao)括天然氣在人(ren)類的能源結(jie)構中占(zhan)99%以上。人(ren)們主(zhu)要(yao)用煤炭來(lai)發電和采暖，用石油產品驅動交通工具，新能源的開(kai)發和利(li)用沒有被提到日程上來(lai)。在巨大的生(sheng)存危機麵前，各個國家(jia)都(du)在積極發展新能源，改善生(sheng)態環境，時至今日，已取(qu)得(de)了豐碩的成果。

據WEC 2004年能源調查表明，2003年一些(xie)發達國家(jia)的電網能源構成中，火力(li)發電仍(reng)占(zhan)據主(zhu)導地位(wei)，但核能及可再生(sheng)能所占(zhan)比例有的已經分別達到了29%和17%（見表1）。

未來(lai)人(ren)類能源的發展趨(qu)勢是綠色能源，改變在發展的同(tong)時對生(sheng)態環境造(zao)成的破壞這一傳統能源無法(fa)解(jie)決(jue)的問題，真正實現人(ren)與自然的和諧(xie)共生(sheng)，穩定發展。