從19世紀出現煤炭開(kai)始，人類對能源的利(li)用(yong)就(jiu)發生了巨(ju)大(da)的變化，人類的創造(zao)能力也隨之增強。以英國工業革命(ming)為代表的現代工業化生產開(kai)始了輝煌(huang)的曆史。這一時期(qi)的能源代表產品—蒸汽機，使(shi)火(huo)車(che)加入了人類現代文明之列，縮短(duan)了世界的距(ju)離。

二十世紀中葉，出現了石油。這一能源的出現對人類的方方麵麵都產生了深(shen)遠的影響，不(bu)僅改(gai)變了世界能源供應的格局，而(er)且改(gai)變了世界的經(jing)濟(ji)格局。這種(zhong)能源的代表產品—內燃機，使(shi)汽車(che)與飛機等(deng)現代交通工具的大(da)眾化成為現實，加速了現代工業的發展。

從二十世紀70年代開(kai)始出現的“石油危機”，一直到人類進(jin)入二十一世紀，人類在享受著現代化的生活方式的同時，日益(yi)感受到了前(qian)所未(wei)有的能源危機、環境危機和發展危機。

據世界能源委(wei)員會(WEC)2004年能源調查表明，油可開(kai)采(cai)年限(xian)40年、天然氣60年、煤炭200年。據聯合國政(zheng)府間氣候變化專門委(wei)員會(IPCC)1995年數據顯示，大(da)氣中氮(dan)氧(yang)化物的含量比18世紀中葉工業革命(ming)開(kai)始時要高(gao)出15%，甲烷增加了100%，二氧(yang)化碳的含量增加了30%，已達到360ppm，預計到2015年達到425ppm，21世紀末將(jiang)達到500ppm，幾乎兩(liang)倍於工業革命(ming)之前(qian)280ppm，屆時產生的溫室效應將(jiang)使(shi)大(da)氣溫度升高(gao)1~3.5℃。所有這些(xie)氣候上的變化，使(shi)環境議題在人類的可持續發展中已經(jing)上升為一個戰略(lue)性(xing)問題，人類麵臨著空前(qian)的發展危機。

縱觀當今世界上發生的重大(da)事件(jian)，幾乎都與能源有著或多或少的聯係。可以說，能源問題不(bu)僅是(shi)一個經(jing)濟(ji)問題，而(er)且是(shi)一個社會問題，甚(shen)至關係到人類的長(chang)遠發展，因(yin)此必(bi)需給(gei)予高(gao)度重視。

在核能出現之前(qian)，煤和石油類產品包(bao)括天然氣在人類的能源結構中占99%以上。人們主要用(yong)煤炭來發電和采(cai)暖(nuan)，用(yong)石油產品驅動交通工具，新能源的開(kai)發和利(li)用(yong)沒(mei)有被(bei)提到日程上來。在巨(ju)大(da)的生存危機麵前(qian)，各個國家都在積(ji)極(ji)發展新能源，改(gai)善(shan)生態環境，時至今日，已取得(de)了豐碩的成果。

據WEC 2004年能源調查表明，2003年一些(xie)發達國家的電網(wang)能源構成中，火(huo)力發電仍占據主導地位(wei)，但核能及可再生能所占比例有的已經(jing)分(fen)別(bie)達到了29%和17%（見表1）。

未(wei)來人類能源的發展趨(qu)勢(shi)是(shi)綠色能源，改(gai)變在發展的同時對生態環境造(zao)成的破壞這一傳統能源無法解決的問題，真正(zheng)實現人與自然的和諧共生，穩定發展。