從19世紀出現煤炭開始，人類對(dui)能源的利用就(jiu)發生了巨大(da)的變(bian)化，人類的創造(zao)能力也隨之增強(qiang)。以英國工業革命為代表的現代工業化生產開始了輝煌的曆史(shi)。這一時期(qi)的能源代表產品—蒸汽機，使火車(che)加入了人類現代文明之列，縮短了世界的距離(li)。

二十世紀中葉，出現了石油。這一能源的出現對(dui)人類的方方麵麵都(du)產生了深(shen)遠(yuan)的影響，不僅(jin)改(gai)變(bian)了世界能源供應(ying)的格局，而且(qie)改(gai)變(bian)了世界的經(jing)濟格局。這種(zhong)能源的代表產品—內燃機，使汽車(che)與飛(fei)機等現代交通工具(ju)的大(da)眾化成為現實，加速了現代工業的發展。

從二十世紀70年代開始出現的“石油危機”，一直到人類進入二十一世紀，人類在享(xiang)受(shou)著現代化的生活方式的同(tong)時，日益感受(shou)到了前所未有的能源危機、環境危機和發展危機。

據世界能源委(wei)員會(hui)(WEC)2004年能源調查表明，油可開采年限40年、天然氣60年、煤炭200年。據聯合國政(zheng)府(fu)間(jian)氣候變(bian)化專門(men)委(wei)員會(hui)(IPCC)1995年數據顯示，大(da)氣中氮氧化物(wu)的含量比(bi)18世紀中葉工業革命開始時要高出15%，甲烷增加了100%，二氧化碳的含量增加了30%，已達到360ppm，預計到2015年達到425ppm，21世紀末(mo)將達到500ppm，幾乎兩倍於工業革命之前280ppm，屆時產生的溫室效應(ying)將使大(da)氣溫度升高1~3.5℃。所有這些氣候上的變(bian)化，使環境議題(ti)在人類的可持續發展中已經(jing)上升為一個戰(zhan)略性問(wen)題(ti)，人類麵臨著空前的發展危機。

縱(zong)觀(guan)當(dang)今世界上發生的重大(da)事(shi)件，幾乎都(du)與能源有著或多或少的聯係。可以說，能源問(wen)題(ti)不僅(jin)是一個經(jing)濟問(wen)題(ti)，而且(qie)是一個社會(hui)問(wen)題(ti)，甚至關係到人類的長遠(yuan)發展，因此必(bi)需(xu)給(gei)予(yu)高度重視。

在核能出現之前，煤和石油類產品包(bao)括天然氣在人類的能源結構中占99%以上。人們主要用煤炭來發電和采暖(nuan)，用石油產品驅(qu)動交通工具(ju)，新能源的開發和利用沒(mei)有被提到日程上來。在巨大(da)的生存危機麵前，各(ge)個國家都(du)在積(ji)極發展新能源，改(gai)善生態環境，時至今日，已取(qu)得了豐碩(shuo)的成果。

據WEC 2004年能源調查表明，2003年一些發達國家的電網能源構成中，火力發電仍占據主導地位，但(dan)核能及可再生能所占比(bi)例有的已經(jing)分別達到了29%和17%（見表1）。

未來人類能源的發展趨(qu)勢(shi)是綠色能源，改(gai)變(bian)在發展的同(tong)時對(dui)生態環境造(zao)成的破壞這一傳統能源無(wu)法解(jie)決的問(wen)題(ti)，真正實現人與自然的和諧共生，穩定發展。